Descarrilamiento de un tren en Ohio: los informes sobre problemas de salud se acumulan a medida que el estado establece una clínica y la ayuda federal se pone en marcha

Más de dos semanas después de que un accidente de tren tóxico desatara columnas de humo negro, contaminara el suelo y alimentara la ansiedad en East Palestina, Ohio, los residentes han informado de un número creciente de dolencias, desde erupciones cutáneas hasta náuseas y problemas para respirar.

Ahora, el estado abrirá una clínica de salud el martes para los residentes que temen que sus síntomas puedan estar relacionados con el descarrilamiento del 3 de febrero de un tren de carga de Norfolk Southern y la posterior liberación del químico tóxico cloruro de vinilo.

Y equipos médicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. y el Departamento de Salud de EE.UU. estarán en Ohio esta semana, a petición del gobernador de Ohio, Mike DeWine. Los equipos ayudarán a evaluar qué peligros podrían persistir en la comunidad de unas 5.000 personas.

El administrador de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, Michael Regan, regresará a Palestina Oriental el martes para reunirse con residentes y funcionarios locales y estatales, según un funcionario de la EPA con conocimiento de la visita. Regan había visitado la ciudad la semana pasada.

No está claro qué problemas de salud a largo plazo podrían surgir (si es que hay alguno) a partir del accidente del tren, el infierno subsiguiente y la liberación controlada de cloruro de vinilo para ayudar a evitar una explosión catastrófica.

A los residentes les preocupa que las erupciones cutáneas, los dolores de cabeza y otros síntomas puedan estar relacionados con las sustancias químicas del accidente de tren

Hasta ahora, las pruebas de calidad del aire de más de 530 hogares no han detectado niveles peligrosos de contaminantes y ningún resultado ha excedido los límites de los estándares de calidad del aire residencial, dijo la EPA. La EPA ofrece controles del aire interior para cualquier residente dentro de la zona de evacuación, dijo el portavoz de la EPA.

En cuanto al agua, la EPA dijo el lunes que los resultados de las muestras de agua municipales “no muestran problemas con la calidad del agua” en Palestina Oriental. No se ha detectado cloruro de vinilo en ninguna vía fluvial que descienda cerca del descarrilamiento del tren, dijo a CNN la semana pasada la funcionaria de la EPA, Tiffani Kavalec.

El estado de Ohio está liderando los esfuerzos de muestreo de agua, dijo un portavoz de la EPA en un comunicado a CNN. El Distrito de Salud del Condado de Columbiana continúa tomando muestras de pozos de agua privados, agregó el portavoz, y hasta que lleguen los resultados, el Departamento de Salud de Ohio continúa recomendando a los residentes que usen agua embotellada.

Mientras tanto, las empresas de servicios públicos de Cincinnati y el norte de Kentucky reabrieron las tomas de agua del río Ohio que se cerraron el domingo “como medida de precaución”, según comunicados de prensa de Greater Cincinnati Water Works y Northern Kentucky Water District.

Las tomas del río Ohio se cerraron a las 2 am del domingo después de que se detectara “niveles bajos” del químico acrilato de butilo en el río Ohio aguas arriba de las tomas, según el comunicado del distrito de agua. Las pruebas realizadas en el agua del río el domingo y el lunes por la mañana no detectaron acrilato de butilo, según el comunicado. El producto químico se utiliza en aplicaciones industriales, como fragancias y saborizantes, según el comunicado.

"Después de un extenso muestreo del agua del río desde el domingo hasta el lunes por la mañana, no se han detectado sustancias químicas específicas del descarrilamiento del tren", dice el comunicado de Greater Cincinnati Water Works. La empresa de servicios públicos dijo que ha analizado más de 150 muestras de agua de su toma desde el descarrilamiento.

Pero el senador estadounidense Sherrod Brown dijo que los residentes "tienen razón en ser escépticos".

"Creemos que el agua es segura", dijo Brown a CNN, citando comentarios de agencias de protección ambiental estatales y federales. “Pero cuando regreses a tu casa, deberías volver a hacerte la prueba de tu agua, tu suelo y tu aire, sin mencionar aquellos que tienen sus propios pozos”.

Desiree Walker vive a sólo 900 pies del lugar del naufragio. Ella y su familia están sintiendo síntomas, dice, pero los médicos les han dicho que no saben qué hacer la prueba, dijo Walker a WOIO, afiliada de CNN.

“Especialmente durante la noche es cuando más lo olemos”, dijo a la estación. “Nos duele la garganta, tosemos mucho ahora. Hijo mío, con los ojos cerrados y enmarañados.

Si bien algunas vías fluviales de la zona quedaron contaminadas, matando a miles de peces río abajo, los funcionarios han dicho que creen que esos contaminantes están contenidos.

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Después de que las cuadrillas descubrieron la escorrentía contaminada enDos corrientes de agua superficial, Sulphur Run y ​​Leslie Run, Norfolk Southern instalaron barreras y presas para restringir el flujo de agua contaminada, dijo la EPA.

A pesar de las garantías de los funcionarios de que el agua es segura, Walker dijo que no permitirá que sus hijos beban agua del grifo.

“Hay una gran preocupación porque son jóvenes. Tienen toda la vida por delante”, dijo Walker a WOIO, afiliada de CNN. “No quiero que esto les afecte en el futuro. Quiero que tengan una vida larga y feliz”.

Cientos de residentes de Palestina Oriental asistieron a un ayuntamiento la semana pasada para exigir respuestas y expresar su escepticismo sobre si el aire y el agua son realmente seguros.

“¿Por qué la gente se enferma si no hay nada en el aire ni en el agua?” gritó un residente durante la reunión.

Ayla Antoniazzi y su familia regresaron a su casa a menos de una milla del lugar del accidente el día después de que se levantaron las órdenes de evacuación. La madre se aseguró de ventilar la casa y lavar toda la ropa de cama antes de traer a sus hijos a casa.

“Pero al día siguiente, cuando se despertaron, ya no eran ellos mismos”, dijo Antoniazzi. “Mi hija mayor tenía un sarpullido en la cara. El más joven también lo hizo, pero no tanto. La niña de 2 años se sostenía el ojo y se quejaba de que le dolía el ojo. Estaba muy letárgica, así que los llevé a casa de mis padres”.

La clínica del Departamento de Salud de Ohio que abrió el martes tiene como objetivo ayudar a Palestina Oriental a recuperarse del incidente, dijeron los funcionarios.

"Les escuché, el estado los escuchó, y ahora el Departamento de Salud de Ohio y muchas de nuestras agencias asociadas están brindando esta clínica, donde las personas pueden venir y discutir estos temas vitales con los proveedores médicos", dijo el director del departamento, el Dr. Bruce. Vanderhoff.

Si bien las cuadrillas evitaron una explosión química potencialmente mortal, han surgido nuevas preocupaciones después de la liberación controlada de cloruro de vinilo, que fue quemado en un pozo, provocando una espesa columna de humo sobre Palestina Oriental.

El cloruro de vinilo, una sustancia sintética que se utiliza para fabricar PVC, puede provocar mareos, somnolencia y dolores de cabeza y también se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de hígado, cerebro, pulmones y sangre.

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El gas cloruro de vinilo quemado podría descomponerse en compuestos que incluyen cloruro de hidrógeno y fosgeno, un arma química utilizada durante la Primera Guerra Mundial como agente asfixiante, según la EPA y los CDC de EE.UU.

Después de la detonación, los equipos comprobaron el aire en busca de sustancias químicas preocupantes, como fosgeno y cloruro de hidrógeno,así como acrilato de butilo, acetato de éter monobutílico de etilenglicol y acrilato de 2-etilhexilo, según la EPA, e informó que los datos eran normales.

Ahora continúan los trabajos para despejar el lugar del accidente.

Norfolk Southern está “desguazando y retirando vagones de ferrocarril en el lugar del descarrilamiento, excavando áreas contaminadas, retirando líquidos contaminados de los drenajes pluviales afectados y almacenando los desechos recuperados para transportarlos a una instalación de eliminación aprobada”, dijo la EPA el domingo.

“El monitoreo y muestreo del aire continuarán hasta que se complete la remoción del suelo altamente contaminado en el área del descarrilamiento y los olores disminuyan en la comunidad”, dijo la agencia.

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, envió una carta el domingo al director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, exigiendo responsabilidad y pidiendo mayores normas de seguridad.

“No se puede olvidar al pueblo de Palestina Oriental, ni se puede considerar su dolor simplemente como el costo de hacer negocios”, escribió Buttigieg al director ejecutivo del ferrocarril.

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"Usted me ha indicado anteriormente que está comprometido a cumplir con sus responsabilidades para con esta comunidad, pero está claro que los residentes del área no están satisfechos con la información, la presencia y el apoyo que reciben de Norfolk Southern después de la recuperación". añadió Buttigieg.

Brown también se comprometió a responsabilizar a la compañía ferroviaria por los impactos en la comunidad, diciendo en una conferencia de prensa que "se aseguraría de que Norfolk Southern haga lo que dice que va a hacer, lo que ha prometido".

“Toda la limpieza, todas las perforaciones, todas las pruebas, todas las estadías en hoteles, todo eso se realiza en Norfolk Southern. Ellos lo causaron, no hay duda de que lo causaron”, dijo Brown, agregando que el costo total podría ascender a decenas o cientos de millones de dólares.

El director ejecutivo de Norfolk Southern publicó una carta abierta el sábado en la que decía a los residentes de Palestina Oriental: "Los escucho" y "estamos aquí y permaneceremos aquí el tiempo que sea necesario para garantizar su seguridad y ayudar a Palestina Oriental a recuperarse y prosperar".

"Junto con los funcionarios de salud locales, hemos implementado un programa integral de pruebas para garantizar la seguridad del agua, el aire y el suelo de Palestina Oriental", dijo Shaw en la carta, y agregó que la compañía también inició un fondo de $1 millón "como pago inicial". sobre nuestro compromiso de ayudar a reconstruir”.

Brenda Goodman, Caroll Alvarado, Artemis Moshtaghian y Sam Fossum de CNN contribuyeron a este informe.