Mientras los residentes cerca del accidente del tren tóxico sufren sarpullidos, dolores de garganta y náuseas, el estado establece una clínica

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20 de febrero de 2023, 6:21

La hija de 4 años de Ayla Antoniazzi desarrolló un sarpullido después de regresar a la escuela en Palestina Oriental. Crédito obligatorio: cortesía de Ayla Sue Antoniazzi

POR NOURAN SALAHIEH, CNN

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(CNN) — Si bien los funcionarios han tratado repetidamente de asegurar a los residentes que el agua y el aire en East Palestina, Ohio, están seguros después del descarrilamiento de un tren que transportaba materiales peligrosos a principios de este mes, la ansiedad ha permeado a la comunidad en medio de informes de erupciones cutáneas, náuseas y dolores de cabeza.

El estado ahora planea abrir una clínica de salud en Palestina Oriental el martes para los residentes preocupados por posibles síntomas relacionados con el descarrilamiento y la administración Biden anunció que envió expertos para ayudar a evaluar qué peligros persisten en el área después de que el gobernador de Ohio, Mike DeWine, solicitara equipos médicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y el Departamento de Salud de EE. UU.

Han pasado más de dos semanas desde que un tren que transportaba cloruro de vinilo descarriló en la pequeña comunidad de menos de 5.000 personas, provocando un infierno que duró varios días y obligando a las cuadrillas a realizar detonaciones del químico tóxico para evitar una explosión potencialmente mortal.

Las detonaciones desataron una nube de humo negro sobre la zona, donde permaneció un hedor químico durante días. Si bien se consideró seguro que los residentes evacuados regresaran a sus hogares el 8 de febrero, los miembros de la comunidad han cuestionado qué tan segura es su aldea y la validez de las pruebas de aire y agua.

El senador estadounidense Sherrod Brown dijo que los residentes “tienen razón en ser escépticos”.

"Creemos que el agua es segura", dijo Brown a CNN, citando comentarios hechos por los administradores de las Agencias de Protección Ambiental estatales y federales. “Pero cuando regreses a tu casa, deberías volver a hacerte la prueba de tu agua, tu suelo y tu aire, sin mencionar aquellos que tienen sus propios pozos”.

Las pruebas de la calidad del aire en más de 530 hogares no han mostrado ninguna detección de contaminantes, dijo el domingo la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

En cuanto al agua, no se ha detectado cloruro de vinilo en ningún canal descendente cerca del descarrilamiento del tren, dijo a CNN la semana pasada la funcionaria de la EPA, Tiffani Kavalec.

Y si bien algunas vías fluviales de la zona quedaron contaminadas, matando a miles de peces río abajo, los funcionarios han dicho que creen que esos contaminantes están contenidos.

Después de que las cuadrillas descubrieron la escorrentía contaminada enDos corrientes de agua superficial, Sulphur Run y Leslie Run, Norfolk Southern instalaron barreras y presas para restringir el flujo de agua contaminada, según la EPA.

Aún así, a pesar de las garantías de los funcionarios de que el agua es segura, algunos residentes tienen demasiado miedo para beber del grifo y la ciudad ha estado distribuyendo agua embotellada.

Desiree Walker, residente de 19 añosde la ciudad que vive a solo 900 pies del lugar del descarrilamiento, le dijo a WOIO, afiliada de CNN, que se niega a dejar que sus hijos beban el agua por temor a que pueda tener efectos en la salud a largo plazo.

“Hay una gran preocupación porque son jóvenes. Tienen toda la vida por delante”, dijo Walker. “No quiero que esto les afecte en el futuro. Quiero que tengan una vida larga y feliz”.

Walker dijo que su familia siente síntomas, pero los médicos les dicen que no saben qué hacer la prueba.

“Especialmente durante la noche es cuando más lo olemos”, dijo a la estación. “Nos duele la garganta, tosemos mucho ahora. Hijo mío, con los ojos cerrados y enmarañados.

Mientras la ira y la frustración bullían en la pequeña ciudad, cientos de residentes de Palestina Oriental asistieron a un ayuntamiento la semana pasada para expresar su preocupación por la seguridad del aire y el agua en su comunidad.

Los residentes informaron sobre una variedad de problemas, incluidos sarpullidos, dolores de garganta, náuseas y dolores de cabeza, y compartieron la preocupación de que los síntomas pudieran estar relacionados con sustancias químicas liberadas después del descarrilamiento de un tren.

"¿Por qué la gente se enferma si no hay nada en el aire ni en el agua?", gritó un residente durante la reunión.

Ayla Antoniazzi y su familia regresaron a su casa a menos de una milla del lugar del accidente el día después de que se levantaron las órdenes de evacuación. La madre se aseguró de ventilar la casa y lavar toda la ropa antes de traer a sus hijos a casa.

“Pero al día siguiente, cuando se despertaron, ya no eran ellos mismos”, dijo Antoniazzi. “Mi hija mayor tenía un sarpullido en la cara. El más joven también lo hizo, pero no tanto. La niña de 2 años se sostenía el ojo y se quejaba de que le dolía el ojo. Estaba muy letárgica, así que los llevé a casa de mis padres”.

La clínica del Departamento de Salud de Ohio que abrió el martes tiene como objetivo ayudar a Palestina Oriental a recuperarse del incidente, dijeron los funcionarios. La clínica contará con enfermeras registradas, especialistas en salud mental y, en ocasiones, un toxicólogo, dijo la agencia.

"Les escuché, el estado los escuchó, y ahora el Departamento de Salud de Ohio y muchas de nuestras agencias asociadas están brindando esta clínica, donde las personas pueden venir y discutir estos temas vitales con los proveedores médicos", dijo el director del departamento, el Dr. Bruce. Vanderhoff.

La decisión de realizar detonaciones controladas en el lugar del descarrilamiento el 6 de febrero también ha alimentado el escepticismo y las dudas sobre la seguridad.

Las autoridades dijeron que la medida tenía como objetivo evitar una explosión en el lugar del descarrilamiento ventilando el gas tóxico de cloruro de vinilo y quemándolo en un pozo, una medida que disparó una espesa columna de humo sobre la ciudad.

El cloruro de vinilo, una sustancia sintética que se utiliza para fabricar PVC, puede provocar mareos, somnolencia y dolores de cabeza y también se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de hígado, cerebro, pulmones y sangre.

El gas cloruro de vinilo quemado podría descomponerse en compuestos que incluyen cloruro de hidrógeno y fosgeno, un arma química utilizada durante la Primera Guerra Mundial como agente asfixiante, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y los CDC.

Después de la detonación, los equipos comprobaron el aire en busca de sustancias químicas preocupantes, como fosgeno y cloruro de hidrógeno,así como acrilato de butilo, acetato de éter monobutílico de etilenglicol y acrilato de 2-etilhexilo, según la EPA, e informó que los datos eran normales.

Ahora continúan los trabajos para despejar el lugar del accidente.

El operador del tren, Norfolk Southern, está “desguazando y retirando vagones en el lugar del descarrilamiento, excavando áreas contaminadas, retirando líquidos contaminados de los drenajes pluviales afectados y almacenando los desechos recuperados para transportarlos a una instalación de eliminación aprobada”, dijo la EPA el domingo.

“El monitoreo y muestreo del aire continuarán hasta que se complete la remoción del suelo altamente contaminado en el área del descarrilamiento y los olores disminuyan en la comunidad”, dijo la agencia.

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, envió una carta el domingo al director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, exigiendo responsabilidad y pidiendo mayores normas de seguridad.

“No se puede olvidar al pueblo de Palestina Oriental, ni se puede considerar su dolor simplemente como el costo de hacer negocios”, escribió Buttigieg al director ejecutivo del ferrocarril.

"Usted me ha indicado anteriormente que está comprometido a cumplir con sus responsabilidades para con esta comunidad, pero está claro que los residentes del área no están satisfechos con la información, la presencia y el apoyo que están recibiendo de NorfolkSouthern después de la recuperación", dijo Buttigieg. agregado.

Brown también se comprometió a responsabilizar a la compañía ferroviaria por los impactos en la comunidad, diciendo en una conferencia de prensa que "se aseguraría de que Norfolk Southern haga lo que dice que va a hacer, lo que ha prometido".

“Toda la limpieza, todas las perforaciones, todas las pruebas, todas las estadías en hoteles, todo eso se realiza en Norfolk Southern. Ellos lo causaron, no hay duda de que lo causaron”, dijo Brown, agregando que el costo total podría ascender a decenas o cientos de millones de dólares.

El director ejecutivo de Norfolk Southern publicó una carta abierta el sábado en la que decía a los residentes de Palestina Oriental: "Los escucho" y "estamos aquí y permaneceremos aquí el tiempo que sea necesario para garantizar su seguridad y ayudar a Palestina Oriental a recuperarse y prosperar".

"Junto con los funcionarios de salud locales, hemos implementado un programa integral de pruebas para garantizar la seguridad del agua, el aire y el suelo de Palestina Oriental", dijo Shaw en la carta, y agregó que la compañía también inició un fondo de $1 millón "como pago inicial". sobre nuestro compromiso de ayudar a reconstruir”.