Área afectada por el descarrilamiento de un tren en Palestina Oriental, Ohio: a los residentes les preocupa que las erupciones cutáneas y los dolores de cabeza puedan estar relacionados con materiales peligrosos

PALESTINA ORIENTAL, Ohio -- Algunos residentes de Palestina Oriental, Ohio, dicen que han desarrollado erupciones cutáneas, dolor de garganta, náuseas y dolores de cabeza después de regresar a sus hogares esta semana, y les preocupa que estos nuevos síntomas estén relacionados con las sustancias químicas liberadas después de un tren. descarrilamiento hace dos semanas, informó CNN.

El incidente del 3 de febrero provocó un incendio masivo y obligó a las autoridades a evacuar a cientos de personas que vivían cerca del lugar por temor a que un material peligroso y altamente inflamable pudiera encenderse. Para evitar una explosión potencialmente mortal, se ventiló y quemó gas tóxico de cloruro de vinilo, liberando una columna de humo negro sobre la ciudad durante días.

Otras sustancias químicas preocupantes en el sitio incluyen fosgeno y cloruro de hidrógeno, que se liberan cuando el cloruro de vinilo se descompone; acrilato de butilo; acetato de etilenglicol monobutil éter; y acrilato de 2-etilhexilo, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Todos estos químicos pueden cambiar cuando se descomponen o reaccionan con otras cosas en el medio ambiente, creando una mezcla de toxinas potenciales.

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Los residentes recibieron autorización para regresar a sus hogares el 8 de febrero después de que el monitoreo del aire en Palestina Oriental no detectara ningún producto químico elevado que fuera motivo de preocupación.

Las autoridades dicen que pruebas adicionales del aire interior en unas 500 casas tampoco han mostrado ningún peligro. Las pruebas del agua del grifo del sistema municipal no mostraron ningún químico en niveles que pudieran representar un peligro para la salud, aunque los funcionarios todavía están analizando el agua de ríos, arroyos y pozos residenciales en el área.

Los resultados de estas pruebas no han logrado tranquilizar a algunos residentes, quienes dicen que algo los está enfermando, incluso si los funcionarios no pueden encontrarlo.

"Cuando regresamos el día 10, decidimos que no podíamos criar a nuestros hijos aquí", dijo Amanda Greathouse. Había un olor terrible y persistente que "me recordaba a la solución para permanente del cabello".

Greathouse dijo que estuvo de regreso en su casa, aproximadamente a una cuadra del lugar del accidente, durante 30 minutos cuando desarrolló un sarpullido y náuseas.

"Cuando nos fuimos, tenía un sarpullido en la piel del brazo y me ardieron los ojos durante unos días", dijo Greathouse, que tiene dos hijos en edad preescolar.

Ella y su marido han regresado a su casa sólo dos veces desde el descarrilamiento para recoger documentos y ropa.

"El olor químico era tan fuerte que me provocó náuseas", dijo Greathouse. "Sólo quería recoger rápidamente lo que necesitaba e irme. Sólo me llevé unas pocas prendas porque incluso la ropa olía a productos químicos y tengo miedo de ponérsela a mis hijos".

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Ella dice que también ha mantenido a sus hijos fuera del preescolar desde el descarrilamiento. Aunque la maestra de su hijo le ha prometido que los estudiantes usarán sólo agua embotellada, a ella le preocupan otros tipos de contaminación.

"No quiero sacar a mi hijo del preescolar en el que está porque me gustan mucho los maestros que tiene, pero todavía tengo miedo. Algunos maestros incluso han expresado su preocupación por la calidad del aire", dijo Greathouse.

"Somos muy afortunados de alquilar nuestra casa. No pensé que alguna vez diría eso. Me siento muy mal por mi arrendador, pero no puedo arriesgar la salud de mi familia".

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, dijo que se aceptó una solicitud de expertos médicos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. y que los funcionarios deberían llegar a principios de la próxima semana para ayudar a apuntalar una clínica para los pacientes.

"Sabemos que la ciencia indica que esta agua es segura, el aire es seguro. Pero también sabemos, muy comprensiblemente, que los residentes de Palestina Oriental están preocupados", dijo el viernes.

DeWine dijo que planea establecer una clínica donde los funcionarios del HHS y otros responderán preguntas, evaluarán los síntomas y brindarán experiencia médica.

La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades, parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., también dice que espera tener un equipo en el lugar el lunes, según un portavoz de los CDC que solicitó que no se revelara su nombre porque no estaban autorizados. para compartir los detalles. El equipo llevará a cabo una investigación de Evaluación de exposición química, que analiza el impacto de una liberación de sustancias químicas en las personas y la comunidad.

Los compuestos orgánicos volátiles liberados por la explosión controlada pueden causar síntomas similares a los reportados por algunos residentes de Palestina Oriental, incluyendo dolor de cabeza, dolor de garganta e irritación de nariz y ojos, pero los expertos dicen que es extremadamente difícil conectar la exposición a sustancias químicas con efectos sobre la salud.

"Ese es un desafío importante", dice Erin Haynes, presidenta del Departamento de Epidemiología y Salud Ambiental de la Universidad de Kentucky.

"La comunidad ahora está expuesta a una mezcla de numerosos compuestos orgánicos volátiles derivados del petróleo, por lo que puede que no sea solo uno, sino una mezcla de ellos", dijo Haynes.

Haynes, que tiene experiencia en la investigación de exposiciones tóxicas en comunidades, dice que está buscando la aprobación de la Junta de Revisión Institucional de su universidad para iniciar un estudio en Palestina Oriental para ayudar a brindar a los residentes más información sobre sus exposiciones químicas en el aire, el agua y el suelo.

"Necesitan toda la ayuda que puedan conseguir", afirmó. "Esta es una emergencia importante. Este es un desastre importante. Necesitan toda la asistencia que todos podamos brindar.

"La evidencia de una exposición tóxica bien podría ser las erupciones", dijo.

A Audrey DeSanzo también le gustaría recibir respuestas.

"¿Qué tan seguro es realmente?" dijo DeSanzo, quien vive aproximadamente a media milla del descarrilamiento con sus dos hijos en edad escolar. "No está en la cabeza de todas estas personas que tengan erupciones cutáneas, conjuntivitis o conjuntivitis a causa de los productos químicos".

"Te duele la garganta cuando te quedas aquí. Afuera huele mal".

Después del descarrilamiento, DeSanzo fue evacuada con sus hijos justo al otro lado de la frontera estatal en Pensilvania, donde su tío tenía un dúplex vacío. Dormieron en el suelo y en el sofá.

Cuando regresó a casa esta semana, dice DeSanzo, ventiló su casa, cambió el filtro de la caldera y lavó las sábanas y la ropa. Aun así, dice, recientemente todos fueron a una clínica local de atención inmediata porque sus hijos tosían y "teníamos la garganta en carne viva".

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Las pruebas de faringitis estreptocócica fueron negativas. El médico recetó medicamentos para la tos a los niños y le dijo a DeSanzo que probablemente los químicos eran los culpables.

La doctora dijo que había visto a varios residentes de Palestina Oriental con síntomas similares, dijo DeSanzo, y les aconsejó que llamaran al control de intoxicaciones y fueran al hospital local para hacerse un análisis de sangre. Aún no le han hecho el análisis de sangre.

Debbie Pietrzak, portavoz del Centro Médico Regional de Salem, que dirige la clínica a la que acudió DeSanzo, confirmó que ha tratado a un pequeño número de residentes con síntomas como dolor de garganta y problemas respiratorios. La sala de emergencias del hospital ha atendido a menos de 10 pacientes de Palestina Oriental, dijo.

"Nuestras instalaciones y proveedores de atención primaria están listos para ayudar a cualquiera que busque atención médica, y estamos trabajando estrechamente con el Departamento de Salud del condado y otras agencias locales, estatales y federales, que están monitoreando la situación", dijo Pietrzak en un correo electrónico.

Natalie Rine, farmacéutica que dirige el Centro de Intoxicaciones de Ohio Central, dijo que los centros de control de intoxicaciones del estado también reciben llamadas de residentes de Palestina Oriental. Los expertos que forman parte del personal de las líneas de ayuda están capacitados en toxicología y pueden ayudar si los productos químicos representan un problema de salud.

DeSanzo dice que quiere irse pero que no puede permitírselo. Su hipoteca es de unos 400 dólares al mes, menos de la mitad de la de otras casas que encontró en el área más alejada del lugar del accidente.

"Gano 14 dólares la hora. ¿Adónde se supone que debo ir?" ella dijo. "No quiero estar aquí ahora con mis hijos".

Ayla y Tyler Antoniazzi y sus dos hijas viven en Palestina Oriental desde abril. Después del accidente de tren, no estaban seguros de mudarse, dice Ayla, pero ahora lo están considerando.

Los Antoniazzi regresaron a su casa a menos de una milla del lugar del accidente el día después de que se levantara el aviso de evacuación.

"Antes de traer a mis hijos a casa, lavé toda la ropa blanca y un montón de ropa, limpié las superficies y ventilé la casa", dijo Ayla. "Pero al día siguiente, cuando se despertaron, no eran ellos mismos. Mi hija mayor tenía un sarpullido en la cara. La menor también, pero no tan grave. La niña de 2 años se sujetaba el ojo y se quejaba de que tenía el ojo "Estaba muy aletargada, así que los llevé de regreso a la casa de mis padres".

Ayla dice que sus hijas se quedan con sus padres en Leetonia, a unos 20 minutos al oeste de Palestina Oriental, hasta que la pareja pueda asegurarse de que su hogar sea seguro.

Los síntomas de los niños mejoraron en Leetonia, dijo, pero uno sufrió otro sarpullido cuando regresó a la escuela en Palestina Oriental el 13 de febrero.

"Permití que mi hija de 4 años regresara al preescolar, que está en la Escuela Primaria de Palestina Oriental. Regresó por dos días y desarrolló otro sarpullido en las manos y comenzó a quejarse de picazón, así que la saqué nuevamente. " Dijo Ayla.

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Ayla programó una cita médica con sus hijas para la próxima semana para discutir sus síntomas y opciones de prueba, dijo.

Eso es lo correcto, dice la Dra. Kari Nadeau, alergóloga y presidenta del Departamento de Salud Ambiental de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.

Nadeau dice que las erupciones cutáneas, el dolor de garganta y los dolores de cabeza pueden ser signos clínicos de sensibilidad química.

"Hay personas que son muy sensibles a los productos químicos y pueden sentirlos antes de que necesariamente un monitor pueda detectarlos", dijo Nadeau. "No existe una buena vía de diagnóstico para las sensibilidades químicas. Gran parte se basa en síntomas clínicos, incluidas las erupciones cutáneas".

Nadeau y otros expertos en salud ambiental aconsejan a las personas que tienen síntomas que consulten a un proveedor de atención médica, principalmente para recibir atención médica pero también para que su caso pueda ser documentado.

"De modo que si hay un grupo, o si hay un grupo de personas que de repente se han quejado de un sarpullido o han presentado síntomas, eso realmente ayuda a los médicos a unirse con instituciones como los CDC y investigar un poco más los hechos. ," ella dijo.