Descarrilamiento de tren en Ohio: ¿Qué es el cloruro de vinilo?

Cassie Buchman

ARCHIVO – Una columna negra se eleva sobre Palestina Oriental, Ohio, como resultado de una detonación controlada de una parte de los trenes Norfolk Southern descarrilados, el 6 de febrero de 2023. La empresa de agua de Virginia Occidental dice que está tomando medidas de precaución tras el descarrilamiento de un tren. transportando productos químicos que luego provocaron una columna tóxica en Ohio. (Foto AP/Gene J. Puskar, archivo)

(NewsNation) – Las preocupaciones de seguridad todavía están en la mente de muchos un par de semanas después de que 50 vagones de tren, 10 de ellos transportando materiales peligrosos, descarrilaran en la aldea de Ohio en Palestina Oriental.

Nadie resultó herido en el descarrilamiento, pero tres días después de ocurrido, las autoridades quemaron cloruro de vinilo encontrado dentro de cinco vagones cisterna. Las autoridades dijeron que necesitaban quemar el cloruro de vinilo debido a la amenaza de una explosión mayor si no se hacía nada.

El cloruro de vinilo, según los Centros para el Control de Enfermedades, es un gas incoloro con una temperatura inferior a 7 F. Si bien se quema fácilmente, la sustancia, que tiene un olor "suave y dulce", no es estable a altas temperaturas. Según los CDC, el cloruro de vinilo no se produce de forma natural y puede formarse cuando se descomponen tricloroetano, tricloroetileno y tetracloroetileno.

El cloruro de vinilo también se llama cloroeteno, cloroetileno y monocloruro de etileno.

El cloruro de vinilo se utiliza principalmente para fabricar cloruro de polivinilo, que según Cancer.gov es una resina dura que se utiliza para fabricar productos de plástico como tuberías, materiales de embalaje, alambres y revestimientos de cables. También se produce como producto de combustión en el humo del tabaco, según el sitio web.

Sil Caggiano, un especialista en materiales peligrosos, dijo a NewsNation, la afiliada local WKBN, que el cloruro de vinilo se puede usar para fabricar las carcasas que van en el exterior de los cables eléctricos.

"Tiene una amplia variedad de usos", dijo al medio de comunicación.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer y la Agencia de Protección Ambiental clasificaron o determinaron que el cloruro de vinilo es un carcinógeno humano. Además, dijeron los CDC, los estudios en animales han demostrado que la exposición a la sustancia durante el embarazo puede afectar el desarrollo del feto.

El profesor de ingeniería química, el Dr. Eric Beckman, dijo anteriormente a NewsNation que los riesgos que plantean los productos químicos son muy graves.

“Se sospecha que es carcinógeno. La exposición prolongada se asocia con cánceres, particularmente de hígado”, dijo. "Las exposiciones a corto plazo, si son lo suficientemente altas, son simplemente tóxicas: pueden hacerte daño y matarte".

Los reguladores ambientales y los funcionarios locales han insistido en que el aire y el agua en las comunidades cercanas al descarrilamiento del tren son seguros.

“Desde el descarrilamiento inicial, la EPA ha realizado pruebas exhaustivas de la calidad del aire (incluso con el avión ASPECT de última generación) en Palestina Oriental y sus alrededores. En este momento, nuestro monitoreo del aire no ha detectado ningún nivel de preocupación para la salud que pueda atribuirse al incidente”, dijo la EPA Grandes Lagos en Twitter. La agencia también mencionó que había inspeccionado 396 hogares hasta el martes por la mañana, sin que se identificaran detecciones de cloruro de vinilo o cloruro de hidrógeno.

Sin embargo, los vecinos siguen preocupados. La Associated Press informa que algunos han dicho que tienen dolores de cabeza y se sienten mal desde el descarrilamiento.

También preocupa a los residentes la muerte de peces en los cuerpos de agua locales. NewsNation obtuvo videos de peces muertos en el río Ohio, cerca de Palestina Oriental, mientras que WKBN obtuvo imágenes de arroyos locales.

Es posible que la contaminación haya reducido los niveles de oxígeno disuelto en el agua, básicamente asfixiando a los peces, pero eso no ha sido confirmado, según el supervisor de vida silvestre Scott Angelo, aunque dijo que "dadas las circunstancias del lugar donde se originó la muerte, parecería muy Es probable que esté asociado con el incidente”. Insider informa que también se han encontrado pollos muertos en su gallinero en Palestina Oriental, mientras Newsweek habla con un residente cuyos zorros sufrieron exposición a sustancias químicas. Uno de ellos murió.

El cloruro de vinilo puede provocar mareos o somnolencia. En casos graves, respirar niveles elevados puede provocar que se desmaye o incluso provocar la muerte.

Aquellos con varios años de exposición han visto cambios en la estructura de su hígado, según los CDC, mientras que algunos que trabajan con el químico informan daño a los nervios y "desarrollan alteraciones en la inmunidad". Otros que trabajaron y estuvieron expuestos a niveles muy altos de la sustancia tienen problemas con el flujo sanguíneo en las manos: sus dedos se vuelven blancos y duelen cuando tienen frío.

Derramarlo sobre la piel puede provocar entumecimiento, enrojecimiento y ampollas.

Existen pruebas que pueden medir el cloruro de vinilo en la sangre, el aliento y la orina de las personas, así como en la piel y el tejido de los órganos, aunque el Departamento de Salud de Ohio señala que no están disponibles en la mayoría de los consultorios médicos y que algunas no son útiles para medir niveles bajos. niveles.

"Estas pruebas pueden mostrar si usted ha estado expuesto al cloruro de vinilo, pero no pueden decirle si estará enfermo o de dónde proviene el cloruro de vinilo", dijo el departamento.

Las autoridades dijeron que la quema controlada de cloruro de vinilo podría enviar al aire fosgeno, un gas altamente tóxico que puede causar vómitos y problemas respiratorios, y cloruro de hidrógeno, que puede irritar la piel, los ojos, la nariz y la garganta de los humanos.

Neil Donahue, profesor de química en la Universidad Carnegie Mellon en la cercana Pittsburgh, dijo a Associated Press que le preocupa que quemar el químico pueda haber formado dioxinas. Las dioxinas se crean al quemar materiales de carbono clorados. La Dra. Lynn Goldman, decana de la Facultad de Salud Pública de la Universidad George Washington, también dijo a la AP que este es un posible riesgo, pero está más preocupada por los “vapores de cloruro de vinilo no quemados que podrían estar acechando en las inmediaciones”.

El Columbus Dispatch informa que el cloruro de vinilo y el acrilato de butilo fueron los dos primeros productos químicos que los funcionarios revelaron que fueron liberados después del descarrilamiento.

Una carta enviada a Norfolk Southern por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos afirmó más tarde que en los vagones también se encontraban etilenglicol monobutil éter, acrilato de etilhexilo e isobutileno, dijo WKBN.

El acrilato de butilo es un líquido transparente e incoloro con un olor fuerte, según la Biblioteca Nacional de Medicina. Es soluble en agua y se utiliza para fabricar pinturas, revestimientos, masillas, selladores y adhesivos. Según el Dispatch, este químico encontrado en el vagón del tren se perdió por completo debido al derrame y al incendio.

El acrilato de etilhexilo es un líquido transparente e incoloro que, según la Biblioteca Nacional de Medicina, tiene un olor agradable. Se utiliza para fabricar pinturas y plásticos. Caggiano dijo que el acrilato de etilhexilo es un carcinógeno que puede provocar quemaduras e irritación en la piel y los ojos.

El isobutileno, al igual que los otros dos gases, es incoloro y tiene un “ligero olor parecido al del petróleo”, dijo la Biblioteca Nacional de Medicina. El contacto con él en forma líquida puede provocar congelación y se enciende fácilmente. Se utiliza en la producción de isooctano, una gasolina de aviación de alto octanaje, y también se sabe que provoca mareos y somnolencia.

El glicol monobutil éter aparece como un líquido incoloro, con un olor “suave y agradable”. Se utiliza como disolvente, así como para fabricar pinturas y barnices. Si se ingiere, puede ser tóxico y también irritar la piel y los ojos de las personas.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.

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