El secretario de Transporte, Buttigieg, visita el lugar del accidente de tren tóxico en Ohio, ya que la NTSB pronto publicará un informe preliminar.

Casi tres semanas después de que un accidente de tren arrojara sustancias químicas tóxicas y causara estragos en Ohio, el principal funcionario de transporte del país recorrió el lugar de la destrucción el jueves.

El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, visitó Palestina Oriental con miembros de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que publicará un informe preliminar el jueves sobre el descarrilamiento del 3 de febrero.

A ellos se unió personal de la Administración Federal de Ferrocarriles y de la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos y observaron 11 vagones cisterna involucrados en el lugar del descarrilamiento.

La visita se produjo horas antes de la esperada publicación de su informe inicial por parte de la NTSB. Las conclusiones de la NTSB "podrían ser la base para una remisión penal" en Ohio, dijo el vicegobernador del estado, aunque no especificó si se refería al informe preliminar o final de la NTSB.

"Animo a nuestro equipo de Ohio a que le eche un vistazo tan pronto como tengamos la oportunidad de ver los hechos que rodearon el accidente en sí", dijo el vicegobernador Jon Husted.

Husted argumentó que Norfolk Southern, el operador del tren, debería reubicar temporalmente a los residentes de Palestina Oriental que no se sienten seguros.

"Creo que el ferrocarril debería considerar comprar propiedades de personas que tal vez no se sientan seguras o que quieran reubicarse como resultado del derrame", dijo Husted en "CNN This Morning".

"Ésta es responsabilidad del ferrocarril, y corresponde a los funcionarios gubernamentales a nivel federal, estatal y local responsabilizarlos y hacer lo correcto para los ciudadanos de Palestina Oriental".

Los residentes de Palestina Oriental, incluidos algunos que han informado de problemas de salud desde el desastre, expresaron su frustración contra los funcionarios del gobierno y contra Norfolk Southern.

"Su empresa apesta", le dijo el residente Jim Stewart al director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, durante una reunión pública de CNN el miércoles por la noche.

Stewart, que ha vivido en Palestina Oriental durante más de seis décadas, dijo que el accidente incendió sus sueños de jubilarse pronto y vender su casa. Dijo que ahora le preocupa el valor de la casa y tiene miedo de sacar a su perro debido al fuerte hedor que persiste en el aire.

Durante semanas, los residentes han informado de una variedad de problemas de salud desde que el tren que transportaba sustancias químicas peligrosas se descarriló, lanzando torres de humo negro sobre la comunidad de unas 5.000 personas.

Para ayudar a prevenir una explosión mortal de cloruro de vinilo, los equipos liberaron el químico tóxico en una zanja y lo quemaron.

La EPA dijo que las pruebas muestran que el aire y el agua municipal en Palestina Oriental son seguros. Pero algunos residentes no están convencidos.

"No me siento segura porque no sé qué le deparará el futuro a mi ciudad", dijo Jessica Conard, residente de toda la vida. "Esto tiene el potencial de diezmar realmente una ciudad pequeña como la nuestra".

Si bien los informes preliminares de la NTSB no incluyen una causa definitiva ni sacan conclusiones, los investigadores federales que investigan el accidente han dicho que un video de vigilancia capturó una rueda del tren que se encontraba "en la etapa final de falla por sobrecalentamiento momentos antes del descarrilamiento".

En una declaración del 14 de febrero, la NTSB dijo que el "cojinete de rueda presuntamente sobrecalentado" fue recogido para que los ingenieros lo examinaran.

El tren disminuyó drásticamente su velocidad después de que aparecieran los primeros signos de posible sobrecalentamiento de los cojinetes de las ruedas en el video de vigilancia, aproximadamente 21 millas antes de descarrilar, según un nuevo análisis de CNN del video de vigilancia y documentos del Departamento de Transporte.

El tren viajaba a una velocidad promedio de 49 millas por hora entre Alliance, Ohio, y Salem, Ohio, pero luego disminuyó a casi la mitad de esa velocidad entre Salem y Palestina Oriental.

CNN calculó la velocidad promedio del tren utilizando marcas de tiempo de videos de vigilancia que mostraban las posiciones del tren en puntos específicos de la vía.

La desaceleración estuvo muy por debajo del "rango de velocidad típico" para un tren que viaja a lo largo de ese tramo de vía, según documentos presentados en 2020 ante la Administración Federal de Ferrocarriles.

No está claro qué provocó esa dramática desaceleración. La portavoz de la NTSB, Jennifer Gabris, dijo a CNN que "esta información será parte" del informe preliminar del jueves.

CNN contactó a Norfolk Southern pero no recibió una respuesta de inmediato.

Courtney Newman, madre y maestra en Palestina Oriental, dijo que desde que su familia regresó a casa, su hijo ha tenido "narices sangrantes todos los días" y ella ha tenido "problemas de piel".

Otro residente, Josh Hickman, dijo que todavía se hospeda en un hotel porque no se siente seguro al regresar a casa, pero que tuvo que venir a la aldea varias veces y experimentó síntomas que incluyen dolores de cabeza, mareos y sangre de la nariz, y el martes, buscó tratamiento en la sala de emergencias.

Un tercer residente reportó ardor en los ojos, dolores de cabeza y vómitos desde el descarrilamiento.

Además del cloruro de vinilo, las sustancias químicas preocupantes en el sitio incluyen fosgeno y cloruro de hidrógeno, que se liberan cuando el cloruro de vinilo se descompone; acrilato de butilo; acetato de etilenglicol monobutil éter; y acrilato de 2-etilhexilo, según la EPA. Todos estos químicos pueden cambiar cuando se descomponen o reaccionan con otras cosas en el medio ambiente, creando una mezcla de toxinas potenciales.

"Estamos obteniendo todo lo que necesitamos, excepto respuestas", dijo el miércoles el alcalde de Palestina Oriental, Trent Conaway. "Necesitamos respuestas en lo que respecta a los problemas de salud".

Durante la reunión pública, el gobernador de Ohio enfatizó que no quería minimizar ningún problema médico potencialmente relacionado con el descarrilamiento, y dijo que esa es la razón por la que solicitó expertos médicos a la comunidad.

Equipos médicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. también estarán sobre el terreno esta semana a petición del gobernador Mike DeWine, dijo el viernes.

El estado abrió el martes una clínica de evaluación de la salud para los residentes que temen que sus síntomas puedan estar relacionados con el accidente. La clínica incluye enfermeras, toxicólogos y profesionales de la salud mental, y puede proporcionar referencias a los residentes si es necesario, según el Departamento de Salud de Ohio.

A pesar de las repetidas preguntas de los residentes frustrados, Shaw, director ejecutivo de Norfolk Southern, se negó a responder preguntas sobre la investigación del naufragio y los detalles sobre lo que pudo haber causado el descarrilamiento, diciendo que tenía "prohibido" hablar sobre la investigación.

"Lamento muchísimo que esto le haya sucedido a esta comunidad", dijo. "Lo que puedo hacer y lo que haré es arreglar las cosas".

"Vamos a hacer la limpieza correcta, vamos a reembolsar a los ciudadanos, vamos a invertir en la salud a largo plazo de esta comunidad", dijo Shaw. "Voy a llevar esto a cabo y estaremos aquí. Y vamos a trabajar con estos líderes comunitarios para ayudarlos a prosperar".

"Estamos buscando ideas de la comunidad sobre dónde podemos ayudar", añadió.

La EPA ha ordenado a Norfolk Southern que limpie completamente los restos del naufragio, o enfrentará costosas consecuencias.

"La EPA tiene autoridad especial para situaciones como esta en las que podemos obligar a las empresas que infligen traumas y causan daños ambientales y de salud a las comunidades, como lo ha hecho Norfolk Southern, a limpiar completamente el desastre que han causado y pagar por ello". dijo el administrador Michael Regan.

Según Regan, Norfolk Southern deberá:

"Si Norfolk Southern decide que no quiere seguir la orden, la EPA intervendrá para que no haya interrupciones en el servicio, realizará estas tareas y multará a la empresa con hasta 70.000 dólares por día y luego recuperaremos nuestro costo". en la parte trasera", dijo Regan durante la reunión pública. "Y la ley nos da la autoridad para cobrar a Norfolk Southern hasta tres veces la cantidad que nos costará la limpieza".

Los esfuerzos de limpieza en curso en el lugar del descarrilamiento incluyen la eliminación de tierra y agua contaminadas debajo de las vías del ferrocarril.

El suelo contaminado se convirtió en un punto de discordia la semana pasada después de que un documento público enviado a la EPA el 10 de febrero no incluyera la remoción de suelo entre las actividades de limpieza completadas. Aún no se sabe qué importancia o impacto habrá tenido en las áreas circundantes el suelo que no fue removido antes de la reapertura del ferrocarril el 8 de febrero.

DeWine dijo que hasta ahora se han eliminado 4.588 yardas cúbicas de tierra y 1,1 millones de galones de agua contaminada del este de Palestina. También se limpiarán las vías del ferrocarril para poder retirar la tierra, según informó el gobernador.

En una actualización del miércoles, DeWine reiteró que los resultados de las pruebas mostraron que el agua proveniente del sistema municipal de Palestina Oriental era segura para beber, pero dijo que los funcionarios continuarán analizando el agua semanalmente para garantizar que permanezca limpia.

Las autoridades sanitarias también han analizado el agua de al menos 74 pozos privados y esos resultados están pendientes. Los residentes que obtienen agua de pozos privados, que pueden estar más cerca de la superficie que los pozos municipales, deben seguir bebiendo agua embotellada hasta que reciban los resultados de las pruebas, dijo el gobernador.

Pero algunos residentes siguen dudando en creer lo que les han dicho.

"Desde que llegué a casa después de la evacuación, todavía no uso el agua porque nunca sé si... están diciendo la verdad o es mentira", dijo la residente Nene Stewart durante la reunión municipal. "Yo uso agua embotellada. No puedo. No confío en lo que dicen. No sé quién dice la verdad".

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Kristina Sgueglia, Pete Muntean y Paul P. Murphy de CNN contribuyeron a este informe.